축구 보호대 브랜드 ‘엘초이스’, 공식 앰배서더로 이근호 선정…‘축구 발전’ 철학 공유

[SWTV 이지한 기자] 축구 전문 보호대 브랜드 엘초이스는 전 국가대표 선수이자 AFC 챔피언스리그 2회 우승 주역인 이근호와 공식 앰배서더 계약을 체결했다고 21일 밝혔다.

엘초이스 관계자는 “엘초이스는 ‘한국 축구 발전에 기여해 아시아 축구 1위로 만든다’는 명확한 비전을 가지고 있고, 이근호 역시 현역 은퇴 후 다양한 방식으로 한국 축구 발전에 기여하고 있어 양 측의 철학이 완벽하게 일치해 앰배서더 발탁을 결정했다”라고 말했다.

▲ 엘초이스의 공식 앰배서더로 발탁된 이근호. [사진=엘초이스]

이근호는 지난 2012년 AFC 올해의 선수로 선정돼 실력을 인정받았고, 같은 해 AFC 챔피언스리그 MVP까지 수상하며 울산 HD의 아시아 정복을 이끌었다. 또 K리그 올스타와 K리그1 베스트11에 선정된 그는 울산 HD에서 통산 85경기에 출전해 14골 14도움을 기록하며 팀의 AFC 챔피언스리그 2회 우승(2012, 2020)에 핵심적 역할을 했다.

현재 쿠팡플레이 축구 해설위원으로 활약 중인 이근호는 ‘이근호 아카데미’ 운영을 통해 축구 꿈나무를 육성하고 있다. 또 한국프로축구선수협회 회장 및 대한축구협회 이사로서 선수 권익보호와 한국 축구 제도 개선 등 축구계 전반에 걸쳐 영향력을 발휘하고 있다.

엘초이스는 올해 2월 발목 테이핑 보호대라는 혁신적 개념의 제품을 출시해 현재까지 1만5000개 이상을 판매하며 축구인들의 부상 예방에 기여하고 있다. 특히 수익의 5%를 축구 관련 사회공헌을 위해 기부하고, 매달 지역 축구팀을 후원하는 등 축구 발전에 기여하고 있다.

이번 협약을 통해 엘초이스와 이근호는 제품 개발 피드백을 통한 보호대 기술 혁신과 축구인 대상 부상 예방 교육 프로그램, 축구 꿈나무를 위한 제품 지원, 지역 축구 발전 프로젝트 등을 단계별로 진행할 예정이다.

또 이근호가 운영하는 아카데미와 엘초이스의 제품 기술력을 결합해 유소년 선수 부상 예방 프로그램을 개발하고, 이를 전국 유소년 축구팀에 확산시킬 계획이다.

엘초이스 관계자는 “이근호 선수와의 파트너십은 한국 축구 발전이라는 공동 목표를 향한 장기적 협력의 시작이다”며 “부상 예방부터 유소년 육성, 제도 개선까지 축구계 전반의 발전에 실질적으로 기여하는 모델을 만들어 가겠다”라고 밝혔다.

한편 엘초이스는 단계적으로 축구 전문 보호대 브랜드에서 축구 전문 브랜드, 축구 전문 커뮤니티 플랫폼으로 발전시킨다는 계획으로, 업계에서는 이번 계약을 스포츠테크 분야의 새로운 협력 모델로 평가하고 있다.