한국인 5명 중 1명은 ′소화질환′...평소 위에 좋은 음식 섭취 등 올바른 식습관 형성해야

한국인 5명 중 1명이 소화기 질환을 앓는 것으로 나타났다. 세부 질병을 살펴보면 대부분이 ‘위염 및 십이지장염’ ‘식도 역류질환’으로, 전체 진료인원의 78.1%를 차지했다.

한국인들은 기본적으로 자극적인 음식을 즐기고 음주문화가 발달해 위장질환이 발병하는 경우가 많은데, 서구화된 식단, 만성 스트레스 등의 문제까지 더해지면서 환자수가 점차 늘어나는 추세다.

때문에 위암 발병률은 전세계 1위를 차지하고 있으며, WHO에서도 위암을 가장 한국적인 암이라고 밝힌 바 있다. 이에 상당수의 전문가들은 위에 좋은 음식을 파악하고 체계적인 식단을 구성할 것을 권장하고 있다.

위에 좋은 음식으로는 마, 양파, 토마토, 노루궁뎅이버섯 등이 지목되며, 각각 위벽보호, 위산 분비 조절, 헬리코박터균 억제 등 다양한 효능을 발휘한다.

여기서 유추해볼 수 있는 것은 위가 단순히 한 가지 요소에만 영향을 받는 것이 아니라, 다양한 요소에 영향을 받는다는 점이다.

가령 위산 분비를 적절히 유지해준다고 할지라도, 헬리코박터균에 감염되거나 각종 염증 유발 요소들에 노출된다면 위 컨디션이 저하돼, 만성소화불량, 만성위염 등에 노출될 수 있다. 따라서 건강한 위 컨디션을 유지하기 위해서는, 위에 다양한 방식으로 영향을 끼치는 성분들을 복합적으로 섭취해주는 것이 권장된다.

다만 자주 위염을 앓고 소화가 안되는 이유가 나의 생활습관에 있다는 점을 인지하더라도, 바쁜 일상을 살아가면서 위 건강에 이롭다는 식재료만으로 건강식을 꾸린다는 것은 결코 쉬운 일이 아니다.

이러한 현실적 한계점을 지적하며, 최근 다수의 전문가들이 간편하고도 실효성 있는 위관리법으로 섭취를 제안하고 있는 것이 ‘위관리 복합식품군’이다. 위관리 복합식품은 위 건강에 이로운 성분이 2가지 이상 함유된 복합영양제품군으로, 유효성분만을 추출해내 효과가 극대화된다는 점에서 더욱 높은 평가를 받고 있다.

단, 어떠한 성분 조합으로 이루어졌느냐에 따라 발휘되는 효능에 차이가 크므로, 성분을 꼼꼼히 살펴 선택할 것이 권장되는 바이다.

위관리 복합식품의 대표격 원료로 지목되는 것은 단연 양배추다. 양배추에 풍부한 비타민U는 위산 과다 분비를 억제하고 손상된 위점막이 빠르게 재생될 수 있도록 돕는다.

또 다른 성분인 비타민K는 위염, 위궤양에 의해 출혈이 발생했을 때 빠르게 지혈될 수 있도록 한다. 이외에도 식이섬유와 식물성 영양소, 비타민, 미네랄 등은 위장을 튼튼하게 하고 소화를 돕는 바, 양배추는 속이 편한 음식으로 널리 알려져 있기도 하다.

실제로 미국 스탠퍼드 의과대학에서 1952년 실시한 연구자료를 살펴보면, 100명의 환자에게 양배추 주스를 꾸준히 섭취시켰더니 소화성 궤양의 빠른 치료효과가 관찰되기도 했다.

삼백초는 1985년 한 일간지에 말기 암 환자가 삼백초로 90% 이상 치료됐다는 내용의 칼럼이 실리면서, 면역계 질환에 매우 유효하다는 점이 밝혀졌다.

삼백초의 주요성분인 퀘르세틴은 항암/항균 작용이 뛰어나 황색포도상구균, 콜레라균과 같은 강한 세균을 살균시켜 주며, 역류성식도염, 위염 등의 위장질환을 불러오는 염증 인자 또한 억제하는 기능이 있다.

실제 국내 대학에서 실시한 연구에 따르면, 삼백초 추출물의 투여가 위염에 의해 유발된 위 조직 부종 및 세포손상에 대해 억제 효과가 있다는 것이 확인됐다.

특별한 사유없이 위 쓰림, 속 메스꺼움 등의 증상이 자주 나타난다면, 헬리코박터 파일로리균의 감염을 의심해볼 필요가 있다. 이는 위에 기생하는 세균으로, 위 점막을 손상시켜 위장 기능을 떨어트리고, 그에 따라 만성위염, 위암 등을 유발한다.

때문에 WHO에서는 헬리코박터균을 1급 발암물질로 분류하고 있다. 이때 섭취가 권장되는 것 중 하나가 노루궁뎅이버섯이다.

노루궁뎅이버섯의 주성분인 베타글루칸은 우리 몸속 면역세포를 활성화시켜 헬리코박터균과 같은 세균이나 바이러스로부터 인체를 튼튼히 보호해준다. 실제로 식품부패유발 미생물에 대한 항균 활성을 측정한 결과, 노루궁뎅이버섯 추출물이 Staphylococcus aureus, Salmonella enteritidis, Vibrio parahaemolyticus 등의 세균에 높은 항균작용을 보인 것으로 확인됐다.

이른바 빨리빨리 민족으로 알려진 한국인들은 음식을 급하게 먹는 것은 물론, 맵고 짜고 뜨거운 음식을 즐기고, 음주문화도 발달돼 있다 보니 소화불량, 위염 등의 위장 장애를 겪는 경우가 많다.

더욱이 현대에는 신체활동이 현저히 적어 위장 운동성이 저하되고 역류성식도염을 유발하는 커피도 매일같이 섭취하는 경우도 많다 보니, 위장장애 환자가 급증하는 추세다.

이렇듯 위 건강을 위협하는 다양한 요인들에 노출돼 있는 만큼, 보다 각별한 주의를 기울여야 한다. 소화 잘되는 음식을 꾸준히 섭취하고 일주일에 2-3번 30분 이상의 운동, 스트레스 해소 등 위 건강을 지키기 위한 꾸준한 노력이 권장된다.