게이치, 토푸리아 안면 부수고 UFC 라이트급 챔피언 등극

[SWTV 스포츠W 임재훈 기자] 저스틴 게이치(미국)가 3번의 도전 끝에 UFC 라이트급(70.3kg) 챔피언에 등극했다.

게이치(28승 5패)는 지난 15일(한국시간) 미국 워싱턴 D.C. 백악관에서 열린 미국 건국 250주년 기념 ‘UFC 프리덤 250’ 대회 메인 이벤터로 나서 UFC 라이트급 챔피언 일리아 토푸리아(조지아/스페인)를 상대로 4라운드 종료 후 코너 스톱에 의한 TKO 승리를 거뒀다.

▲ 게이치가 토푸리아에게 펀치를 날리고 있다. [사진=UFC]

게이치의 펀치를 맞은 토푸리아는 안와골절로 의심되는 심각한 부상을 입고 고통을 겪자 친형이자 코치인 알렉산드레 토푸리아가 기권 의사를 나타낸 것.

이날 1라운드에서 거칠게 밀고 들어오는 토푸리아에 강력한 잽을 던져 토푸리아의 눈 쪽에 열상을 입힌 게이치는 2라운드에서 토푸리아의 강력한 왼손 훅이 몇 차례 복부에 얹히며 충격을 입었고, 암바와 트라이앵글 초크 서브미션을 시도하는 토푸리아에 패할 위기를 맞기도 했지만 잘 버텨냈다.

위기를 넘긴 게이치는 3라운드 들어 체력이 떨어진 토푸리아를 상대로 날카로운 잽과 강력한 원투 스트레이트로 안면에 타격을 입혔고, 경기가 4라운드까지 이어졌지만 결국 5라운드를 앞두고 안면에 부상을 입은 토푸리아 진영의 기권 사인을 이끌어냈다. 토푸리아는 바로 병원으로 이송됐다.

앞서 게이치는 지난 2020년 5월 UFC 249에서 토니 퍼거슨을 꺾고 잠정 챔피언에 오른 뒤 10월 챔피언 하빕 누르마고메도프에게 도전했지만 2라운드 서브미션 패배를 당했다. 이후 지난 2022년에는 UFC 274에서 타이틀을 박탈당한 전 챔피언 찰스 올리베이라에 맞서 두 번째 타이틀 도전에 나섰지만 1라운드에 서브미션 패배를 당했다.

그로부터 4년이 지난 지난 1월 UFC 324에서 패디 핌블렛을 만장일치 판정으로 꺾고 잠정 챔피언에 등극한 게이치는 결국 이번 경기에서 챔피언 토푸리아마저 꺾고 UFC 라이트급 통합 챔피언에 올랐다.

게이치는 경기 후 인터뷰에서 “나는 미국인”이라며 “우린 250년 전 (영국을 상대로) 1 대 6보다 심한 언더독이었지만 지금 번성하고 있다”며 “내가 믿을 수 없을 정도로 전설적인 순간이다”라며 감격했다.

또 승리의 비결에 대해 게이치는 “토푸리아는 초반에 누구와도 비교할 수 없는 기술을 갖고 있기에 나는 초반 라운드에서 살아남아야 했다”며 “누구도 3라운드 이후 특히 4, 5라운드에서 나를 이길 수 없다”라고 밝혔다.

게이치의 이날 파이트 오브 더 나이트(40만달러)와 퍼포먼스 오브 더 나이트(42만5000달러) 보너스를 동시에 받아 보너스로만 한화 약 12억5000만원을 챙겼다. 이로써 UFC 16 경기에서 17개의 보너스를 수상한 게이치는 최다 보너스 부문 역대 3위로 올라섰다.