‘얼굴’ 연상호 감독이 포착한 임성재의 두 얼굴

[SWTV 스포츠W 노이슬 기자] 영화, 드라마, 시리즈, 예능 등 장르 불문 2025년 가장 인상적인 신 스틸러로 활약하고 있는 배우 임성재가 연상호 감독의 신작 ‘얼굴’로 양면적인 얼굴을 보여준다.

앞을 못 보지만 전각 분야의 장인으로 거듭난 ‘임영규’와 살아가던 아들 ‘임동환’이 40년간 묻혀 있던 어머니의 죽음에 대한 미스터리를 파헤치는 이야기를 그린 영화 ‘얼굴’.

▲연상호 감독이 포착한 임성재의 선과 악의 양면적 ‘얼굴’ [사진=CJ ENM]

[이상한 변호사 우영우]로 대중들에게 사랑받은 이후 다방면에서 활약, 한 번 보면 잊을 수 없는 임팩트를 선사하고 있는 임성재가 지극한 순애보의 주인공이자, 스토리 전환의 핵심적인 역할을 했던 ‘지옥’ 시즌2 이후 호흡을 맞춘 연상호 감독에게 “1970년대 시대성을 함축한 ‘백주상’ 캐릭터를 완벽하게 표현했다.”는 극찬을 받으며 연기 변신에 대한 궁금증을 높인다.

임성재가 연기한 백주상은 사라진 어머니 ‘정영희’의 얼굴과 죽음을 둘러싼 진실을 쫓던 ‘임동환’이 1970년대 어머니와 함께 일했던 이들을 만나는 과정 중 알게 되는 ‘청풍피복’ 공장의 사장이다. ‘백주상’은 다른 사장들과는 달리 급료도 제때 지급하며, 취미로 직원들의 사진을 찍어주는 등 사람들과 살갑게 지내지만 이면에는 어두운 비밀을 간직한 인물로 영화에 긴장감을 선사할 전망이다.

공개된 캐릭터 스틸을 통해 선과 악이 공존하는 ‘백주상’의 일면을 엿볼 수 있는 가운데, ‘백주상’의 이러한 면모를 소름 돋는 리얼함으로 표현한 임성재는 “‘백주상’은 딱히 어떤 의도를 가지고 선과 악을 행하는 사람이 아니다. 이런 점이 배우로서 많이 끌렸고, 모니터를 했을 때에도 진짜 1970년대의 사람 같아 보여 살을 좀 쪄 놓기를 잘했다고 생각했다.”라는 촬영 소감으로 강렬한 캐릭터를 예고했다.

특히 영화 ‘변산’에 임성재를 직접 추천하며 현재까지 각별한 우정을 쌓고 있는 박정민도 “내가 뭔가를 해보고 싶으면 그게 자연스럽게 나올 수 있도록 옆에서 너무 현명하게 도와주는 배우다. 함께 연기하다 보면 나도 예상치 못한 것들이 나올 때가 있다.”는 칭찬을 아끼지 않아, 두 배우가 ‘얼굴’에서 보여줄 연기 호흡에 대한 기대감 또한 높이고 있다.

항상 강렬한 임팩트를 선사하며 연기파 배우로 자리매김 중인 임성재의 연기가 기대되는 ‘얼굴’은 연상호 감독의 탄탄한 스토리텔링과 한국 영화의 ‘얼굴’들로 캐스팅된 배우들의 호연으로 9월, 극장 관객들을 사로잡을 예정이다.