SWTV - 동국제강, 안전 관련 예산 축소…‘협력업체 사고 키웠나’

[SWTV 오한길 기자] 동국제강 포항제철소에서 협력업체 노동자가 차량에 치여 사망하는 사고가 발생하는 등 안전관리 체계가 도마에 올랐다. 특히 안전 관련 예산을 지속적으로 줄인 것으로 드러나 더욱 논란을 키우고 있다.

26일 철강업계에 따르면, 최근 포스코 포항제철소에서 인명사고가 발생하면서 업계 전반의 안전사고에 대해 세간의 이목이 집중되고 있는 가운데, 지난달 22일 동국제강 포항제철소에서도 인명사고가 발생했다. 이 사고로 협력업체 소속 노동자 한 명이 사망했다.
 

▲ 동국제강그룹 페럼타워. [사진=동국제강 홈페이지 캡처]

이에 최삼영 동국제강 대표이사는 사고 발생 다음날 사과문을 통해 “유가족분들에게 깊은 애도와 사과의 말씀을 드린다”며 “근본적 재발 방지책을 마련하겠다”라고 밝혔다.

동국제강은 앞서 지난 2021년 직영 노동자, 2022년에는 협력업체 직원 사망사고 발생한 바 있다.

이에 동국제강은 올해 발간한 2025 ESG(지속가능경영) 보고서에서 안전보건을 중대성 평가 1순위 항목으로 선정하고 ▲‘D-SaFe’ 통합 전산시스템 구축 ▲자동화 공정전환 ▲수급사 자율안전관리체계 지원 등 다양한 조치를 진행하고 있다고 밝혔다.

하지만 실제 재해율 지표는 꾸준히 상승한 것으로 나타났다.

동국제강의 20만시간당 총 기록사고율(TRIR)은 지난 2022년 0.515명에서 2023년 0.533, 2024년 0.591명으로 3년 연속 상승했다. 직영·사내수급사 통합 재해율도 2022년 0.62%에서 지난해 0.71%로 꾸준히 상승했다. 이는 중대재해를 비롯한 대형 사고뿐 아니라 동국제강의 전반적 안전 수준이 약화됐음을 의미한다.

특히 협력사(사내수급사) 재해율은 지속적으로 증가했다. 동국제강 직영 부문 재해율은 2022년 0.73%에서 지난해 0.51%로 감소한 반면 협력사 재해율은 이 기간 0.43%에서 1.75%로 4배가량 급증했다. 이는 협력사 안전관리의 구조적 취약성이 노출된 셈이다.

동국제강은 그러나 안전보건 투자액을 지속적으로 감축해온 것으로 드러났다. 동국제강의 관련 투자는 2023년 310억원, 지난해에는 277억원으로 줄었고, 올해 역시 약 247억원이 책정돼 2023년 대비 약 63억원(20.3%) 감소했다.

업계 일각에서는 “동국제강은 재해율 상승과 예산 축소가 동시에 나타나며 안전관리 강화 의지가 실효성으로 이어지지 못했다”며 “이번 인명사고가 새 정부가 강조하는 중대재해 엄벌 기조로 인해 ‘중대한 처벌’이 이뤄질 지 두고 볼 일이다”라고 말했다.

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