[SW 닥터] 연세사랑병원, SVF 주사 치료 ‘관절염 진행 지연·통증 완화’ 관찰

[SWTV 주가람 기자] 중등도(중기) 무릎 골관절염 환자에게 자가 지방유래 기질혈관분획(SVF) 주사 치료를 시행한 결과 기존 관절경 치료 대비 관절염의 방사선학적 진행을 지연시키고 통증 완화 효과도 높다는 연구 결과가 나왔다.

보건복지부 지정 관절전문 연세사랑병원 연구팀은 방사선학적 등급 분류 기준인 켈그렌-로렌스(K-L) 등급 2~3단계에 해당하는 중등도 무릎 골관절염 환자를 대상으로 ‘자가 지방유래 SVF 주사 치료’와 ‘관절경적 치료’의 1년 예후를 후향적으로 비교 분석했다고 11일 밝혔다.

▲ 환자에게 자가 지방유래 기질혈관분획(SVF)을 주사하고 있다. [사진=연세사랑병원]

SVF 치료는 환자 본인의 지방조직에서 분리한 세포 성분을 관절에 주사해 항염증·면역조절·조직 회복을 도모하는 치료법이다.

연구팀은 지난 2022년 4월~2025년 6월 사이 치료를 받은 환자 가운데 선정 기준을 충족한 441명(관절경 치료 217명, SVF 주사 224명)을 선별했다. 이어 연령과 성별, 체질량지수(BMI), K-L 등급, 시술 전 통증 수준 등 교란 변수를 통제하기 위해 성향점수매칭(PSM)을 적용, 각 군 54명씩 총 108명을 최종 분석군으로 확정했다.

시각통증척도(VAS)를 통한 평가에서 시술 후 3개월까지는 두 군 모두 통증이 유의하게 감소해 차이가 없었다. 반면 시술 6개월 차 평균 통증 점수는 관절경군 2.8점, SVF 주사군 2.5점으로 나타났고, 12개월 차에는 각각 3.5점과 2.9점으로 집계돼 두 시점 모두 SVF 주사군의 통증 지수가 통계적으로 유의하게 낮았다.

특히 방사선학적 관절염 진행 양상에서 두드러진 차이를 보였다. 치료 후 12개월간 K-L 등급(관절염 등급은 0~4 단계로 분류)이 1단계 이상 악화한 ‘방사선학적 진행’ 비율을 측정한 결과 관절경 치료군은 31.5%(17명)에 달한 반면 SVF 주사군은 3.7%(2명)에 그쳤다. 추적 관찰 기간 중 무릎 인공관절 전치환술로 전환한 환자 역시 관절경 치료군은 4명 발생했지만 SVF 주사군은 단 한 건도 없었다.

따라서 이번 연구 결과는 중등도 무릎 골관절염에서 SVF 치료가 통증 조절과 관절 구조 악화 지연 측면에서 긍정적 경향을 나타냈다는 점에서 의미가 크다는 것이 연구팀의 설명이다.

고용곤 병원장은 “이번 연구에서 SVF 주사 치료가 통증과 악화 지연 측면에서 유의미한 결과를 얻었다”며 “다만 이번 연구는 후향적 관찰 연구로, 성향점수매칭을 거쳤더라도 측정되지 않은 잠재적 요인을 완전히 배제할 수는 없는 만큼 현재 관찰 결과만으로 치료 효과를 과도하게 단정하기보다는 향후 대규모 전향적 무작위 대조시험을 통해 장기적 유효성을 면밀히 검증할 필요가 있다”라고 말했다.