정용진 신세계 회장, “첨단산업 공급망 동맹, 시대의 과업”…美 국무부 초청 워싱턴 行

[SWTV 유호경 기자] 정용진 신세계그룹 회장이 미국 정부 주도의 차세대 첨단산업 공급망 동맹의 핵심 인물로 부상하며 글로벌 행보에 박차를 가하고 있다.

신세계그룹은 정용진 회장이 3일(현지시간) 워싱턴D.C. 트럼프평화연구소에서 열린 ‘파운드리 스쿨’ 출범식에 참석했다고 4일 밝혔다.

▲ 3일(현지시간) 정용진 신세계그룹 회장(왼쪽)이 미국 워싱턴D.C.에서 열린 ‘파운드리 스쿨’ 출범식에서 제이콥 헬버그 미국 국무부 경제 담당 차관(가운데)과 미샤 라스킨 리플렉션AI 최고경영자(CEO)를 만나 기념촬영을 하고 있다. [사진=신세계그룹]

정 회장의 이번 참석은 J.D. 밴스 미국 부통령과 미 국무부의 초청으로 성사된 것으로, 파운드리 스쿨은 산학연이 연계해 제조·첨단산업을 이끌 미래 인재를 육성하기 위한 미국 국무부 주도의 프로젝트다.

신세계그룹은 미국 정부의 AI 공급망 재편 계획에서 핵심 역할을 하는 미국 리플렉션AI와 협력 관계를 맺고 있다.

이날 헬버그 미 국무부 경제 담당 차관은 정 회장을 만나 “신세계그룹과 리플렉션AI의 파트너십은 첨단산업 분야에서 한미 협력의 중요한 이정표다”며 “정 회장은 AI 공급망 동맹의 든든한 동반자”라고 말했다.

미국 국무부가 스탠퍼드대와 함께 기획한 파운드리 스쿨은 지난해 12월 미국 주도로 출범한 경제안보 다자 협의체 ‘팍스 실리카’의 실천 전략 가운데 하나다. 팍스 실리카는 반도체·AI·첨단제조·에너지 등 기술 공급망 전 단계를 신뢰할 수 있는 동맹국 중심으로 재편하겠다는 구상으로, 한국은 일본·호주·싱가포르·네덜란드·영국 등과 함께 참여하고 있다.

이날 출범식에는 밴스 부통령·마코 루비오 미국 국무장관·스티브 스컬리스 미국 하원 공화당 원내대표·헬버그 차관 등 미국 정계 인사와 디나 파월 맥코믹 메타 사장·산제이 메흐로트라 마이크론테크놀로지 CEO·개리 디커슨 어플라이드머티리얼즈 CEO 등 AI·반도체 분야 기업 경영진이 참석했다.

밴스 부통령은 “산업안보가 곧 국가안보다”며 “파운드리 스쿨을 통해 다음 세대 기업가와 엔지니어에게도 기회를 부여하고 그들에게 미래가 있다는 사실을 알려줄 것이다”라고 말했다.

리플렉션AI 창업자인 미샤 라스킨 CEO는 이날 연사로 나서 “정용진 회장의 리더십 아래 진행 중인 신세계그룹과의 협력은 굳건한 한미 파트너십을 보여주는 동시에 미국과 동맹국이 실제로 어떻게 함께 움직일 수 있는지 보여주는 좋은 사례다”라고 말했다.

이어 “이는 파운드리 스쿨과 팍스 실리카가 추구하는 정신이다”며 “동맹국과의 파트너십을 강화함으로써 기술혁신을 촉진하고 전 세계의 경제 발전을 이끌어 낼 수 있을 것이다”라고 말했다.

신세계그룹은 앞서 지난 3월 리플렉션AI와 한국에서 대규모 AI 데이터센터 사업을 위한 파트너십을 맺고 현재 JV 설립과 부지 선정 등 실무 작업을 진행하고 있다. 이 협업은 미국 국무부가 ‘신뢰할 만한 AI의 글로벌 확산’을 목표로 추진한 ‘AI 수출 프로그램’ 1호 프로젝트로 꼽힌다.

정 회장은 이날 라스킨 CEO를 비롯해 밴스 부통령·루비오 장관·스컬리스 원내대표·헬버그 차관·파월 맥코믹 사장 등과 만나 팍스 실리카 프로젝트를 위한 한미 협력의 중요성을 강조했다.

정 회장은 “미국을 중심으로 한 첨단산업 공급망 동맹을 성공적으로 이끄는 것은 시대의 과업이다”며 “한국과 미국이 힘을 합치면 더 큰 시너지를 낼 수 있을 것이다”라고 말했다.

이어 “신세계그룹과 리플렉션AI와의 협력은 파운드리 스쿨의 목표와 일치한다”며 “첨단 산업이 발전하려면 우수한 인재는 필수인 만큼 신세계그룹도 인재를 모으고 키우겠다”라고 덧붙였다.

한편 정 회장의 이번 워싱턴 방문을 계기로 신세계그룹이 추진하는 AI 데이터센터 사업 외에 현재 미국 현지에서 펼치고 있는 유통 및 투자 사업 전반에 강력한 추진력이 더해질 것으로 전망된다.