영풍 석포제련소, ‘이전·폐쇄’ 논란…인근 지역주민 강력 반발

[SWTV 김종현 기자] 일부 환경단체 주도로 시작된 영풍 석포제련소 이전 폐쇄 논의와 관련해 인근 지역 주민들이 강력히 반발하고 있어 논란이 지속될 것으로 보인다.

5일 지역단체 등에 따르면 경북 봉화군·석포면·인근 강원도 태백시 주민들로 구성된 ‘봉화·태백·석포 생존권 사수 공동투쟁위원회(이하 공투위)’는 지난 4일 경북도청 앞에서 집회를 열고 영풍 석포제련소의 이전 또는 폐쇄 논의를 즉각 중단할 것을 촉구했다.

▲ 영풍 석포제련소 이전 패쇄 반대 총궐기대회. [사진=봉화·태백·석포 생존권 사수 공동투쟁위원회]

공투위는 이날 성명서를 통해 “경상북도와 정부가 일부 환경단체의 일방적인 주장에 치우쳐 제련소 이전과 폐쇄를 논의하고 있다”면서 “이는 지역의 생존을 송두리째 위협하는 무책임한 결정이다”라고 강하게 비판했다.

이들은 또 “영풍 석포제련소는 1970년 설립 이후 반세기 넘게 대한민국 산업화를 이끌어온 핵심 기반시설이다”라며 “지역 주민들의 삶을 지탱해 온 생명줄이다”라고 강조했다.

더욱이 공투위는 “제련소가 사라질 경우 지역 경제와 공동체가 무너지고 수많은 가정의 생존이 위협받을 것이다”라고 우려의 목소리를 내놨다.

공투위 측은 제련소의 환경 개선 노력을 언급하며 일방적 폐쇄 논의는 부당하다고 주장했다.

이들은 “석포제련소는 2019년부터 매년 약 1000억원을 투자해 폐수 무방류 시스템과 오염 확산 방지시설 구축 등 대규모 환경 투자를 해 왔고 수질 역시 환경기준을 충족하고 있다”고 강조했다.

또 “최근 제련소 인근 하천에서 수달의 서식이 확인되고 있다”면서 “이는 환경 개선의 신호인 만큼 보다 면밀한 과학적 검증과 균형 잡힌 평가가 필요하다”고 목소리를 높였다.

이와 더불어 공투위는 주민들이 논의 과정에서 철저히 배제되고 있다는 점을 강하게 비판했다. 공투위는 “주민 생존권이 걸린 중대한 사안임에도 정작 그 당사자인 지역 주민은 논의에서 배제돼 있다”고 지적했다.

또 “정부는 아픈 곳을 치유하는 의사가 돼야지 칼을 먼저 드는 존재가 돼서는 안 된다”며 “경상북도는 주민 생존권을 짓밟는 이전·폐쇄 논의를 즉각 중단하고 제련소·지역사회·주민이 함께 상생할 수 있는 해법 마련에 나서야 한다”고 촉구했다.

공투위 관계자는 “봉화군민·태백시민은 제련소와 운명을 함께하며 일방적 희생을 결코 받아들이지 않을 것이다”라며 “주민들이 단결해 끝까지 투쟁하겠다”고 밝혔다.